エンドルフィンは、痛みの感じ方や高揚感に関わる体内物質として知られています。

一般には「脳内麻薬」と呼ばれることもありますが、企業のストレス管理で重要なのは、エンドルフィンそのものの雑学ではありません。

重要なのは、強い負荷やストレスの中で生じる「まだ頑張れる」「妙に気分が上がる」「痛みや疲労を感じにくい」という状態を、好調のサインとして誤認しないことです。

この記事では、エンドルフィンとストレス反応の関係を、ランナーズハイ、ユーストレス、過負荷の見極め、職場の疲労管理の視点から整理します。

ユーストレスの基本概念については、親ページ「ユーストレス（良性ストレス）とは｜最新研究・実務への応用」で整理しています。

エンドルフィンとは何か

エンドルフィンは、体内でつくられる内因性オピオイドの一種です。

痛みや不快感をやわらげる働きに関わるため、強い運動や負荷のあとに感じる高揚感、痛みの感じにくさ、気分の変化と関連して説明されることがあります。

ただし、エンドルフィンは「気分をよくする物質」と単純に理解するべきではありません。ストレス反応、痛みの調整、緊張状態への適応など、複数の生理反応の一部として働きます。

なぜ「脳内麻薬」と呼ばれるのか

エンドルフィンは、痛みをやわらげる作用に関わるため、俗に「脳内麻薬」と呼ばれることがあります。

しかし、企業研修や健康経営の文脈では、この表現を強調しすぎる必要はありません。

人事総務・管理職が理解すべきなのは、エンドルフィンによる一時的な高揚感や痛みの感じにくさが、必ずしも回復や健康を意味しないという点です。

「気分が上がっている」「まだ動ける」「疲れていないように見える」という状態でも、身体や脳は休息を必要としている場合があります。

ランナーズハイとエンドルフィンの関係

ランナーズハイとは、長時間のランニングや持久運動のあとに、苦しさや痛みが軽くなり、気分が高揚したように感じる状態を指します。

この現象には、エンドルフィンを含む内因性オピオイド系が関わると考えられてきました。近年では、エンドカンナビノイド系を含む複数の脳内反応も論点になっています。

つまり、ランナーズハイは「エンドルフィンだけで起こる単純な現象」ではありません。

重要なのは、ランナーズハイが強い負荷のあとに起こる一時的な高揚感であり、それ自体をそのまま健康的な状態やユーストレスと同一視しないことです。

ストレス時の高揚感は回復を意味しない

深夜残業、長時間労働、締切前の集中作業、夜勤明けなどでは、疲れているはずなのに「まだできる」と感じることがあります。

この状態は、本人にも周囲にも前向きに見えることがあります。しかし実際には、疲労感が一時的に鈍り、注意力や判断力の低下に気づきにくくなっている可能性があります。

エンドルフィンなどの脳内反応は、痛みや不快感をやわらげることがあります。しかし、それはストレス要因そのものを解決したわけではありません。

職場では、この一時的な高揚感を「やる気」「責任感」「集中力」とだけ評価しないことが重要です。

ユーストレスとエンドルフィン反応は同じではない

エンドルフィンによる高揚感は、ユーストレスを理解するための参考にはなります。

しかし、エンドルフィンが関わる反応をすべてユーストレスと考えるのは適切ではありません。

ユーストレスは、成長、達成感、集中、前向きな行動につながる良性のストレス反応です。そのためには、適度な負荷、本人の裁量、周囲の支援、回復機会が必要です。

一方で、過労や睡眠不足の中で生じる高揚感は、本人が前向きに感じていても、疲労の見落としや判断ミスにつながることがあります。

したがって、職場では「気分が高揚しているか」ではなく、「その負荷に回復と支援が伴っているか」を確認する必要があります。

ユーストレスとディストレスの違いについては、関連記事「ユーストレスとは｜職場での活用と科学的エビデンス解説」で整理しています。

職場で問題になるのは「頑張れている感」の誤認

人事総務や管理職が注意すべきなのは、社員が本当に回復しているかではなく、「回復していないのに頑張れているように見える状態」です。

たとえば、次のような状態は注意が必要です。

• 深夜作業中に急にテンションが高くなる
• 疲れているはずなのに休憩を取ろうとしない
• 確認作業を省略する
• 判断が速く見える一方で、見落としが増える
• 翌日になって強い疲労感や集中力低下が出る
• 管理職が「頑張っている」と評価して作業継続を促してしまう

このような状態を個人の気合いや責任感だけで処理すると、長時間労働や過負荷が常態化します。

人事総務・管理職が取るべき対応

エンドルフィンや高揚感の知識は、社員をさらに頑張らせるためではなく、疲労と過負荷を見落とさないために使うべきです。

1. 高揚感を好調の根拠にしない

本人が元気そうに見えても、睡眠不足や疲労がある場合は、重要判断や危険作業を避ける必要があります。

2. 深夜帯の判断業務を減らす

数値確認、設計判断、顧客対応、評価作業など、高い認知負荷を伴う仕事は、深夜帯ではなく翌朝に回す設計が必要です。

3. 管理職が作業を止める合図を出す

疲労状態の本人は、自分で止める判断ができない場合があります。管理職が「今日はここで切る」「判断は明日の朝に回す」と具体的に声をかける必要があります。

4. 回復機会を制度として確保する

睡眠、休息、勤務間インターバル、翌日の業務調整など、回復機会を個人任せにしないことが重要です。

ストレスマネジメント研修で扱うべき内容

エンドルフィンとストレス反応の理解は、ストレスマネジメント研修や管理職ラインケア研修の中で扱いやすいテーマです。

ただし、研修では「エンドルフィンを出して元気になろう」と伝えるのではなく、次のように扱う必要があります。

• 一時的な高揚感と回復は違う
• ランナーズハイと過労による高揚感は同じではない
• ユーストレスには回復と支援が必要である
• 疲労感の鈍化は判断ミスのリスクになる
• 管理職は「元気そう」を根拠に業務継続を判断しない

企業向けのストレス管理全体については、ストレスマネジメント研修｜職場の不調予防と生産性向上を支援する企業向け研修で整理しています。

この記事を読んだ方によくある質問

Q1. エンドルフィンはストレス解消に役立ちますか？

一時的に痛みや不快感をやわらげる反応に関わることがあります。ただし、ストレス要因そのものを解決するわけではありません。職場では、勤務設計や回復機会とセットで考える必要があります。

Q2. エンドルフィンが出ている状態はユーストレスですか？

必ずしもそうではありません。ユーストレスには、適度な負荷、裁量、支援、回復が必要です。睡眠不足や過労による高揚感は、ユーストレスではなく疲労の見落としとして扱う必要があります。

Q3. ランナーズハイと深夜残業中の高揚感は同じですか？

同じものとして扱うべきではありません。ランナーズハイは運動負荷後の高揚感として研究されてきた現象です。一方、深夜残業中の高揚感は睡眠不足や疲労の影響を受けており、判断力低下のリスクがあります。

Q4. 研修ではどのように扱えますか？

社員向けにはセルフケアとして、管理職向けには疲労サインの見極めと業務切り上げ判断として扱えます。特に、過集中や「まだ頑張れる感」を好調と誤認しない視点が重要です。

まとめ：エンドルフィンを理解する目的は、無理を正当化しないこと

エンドルフィンは、痛みや高揚感に関わる重要な体内物質です。

しかし、ストレス時に生じる一時的な快感や「まだ頑張れる感」は、回復を意味するものではありません。

職場で重要なのは、エンドルフィンを増やすことではなく、高揚感の裏にある疲労、睡眠不足、判断力低下を見落とさないことです。

ユーストレスを活かすには、適度な負荷だけでなく、裁量、支援、回復機会が必要です。過労や深夜残業による高揚感を、良いストレスと混同してはいけません。

エンドルフィンとストレス反応を正しく理解することは、社員を無理に頑張らせるためではなく、職場の疲労管理、管理職教育、健康経営を実効性のあるものにするために必要です。

参考文献

• Boecker H, et al. The Runner’s High: Opioidergic Mechanisms in the Human Brain. Cerebral Cortex. 2008.
• Siebers M, et al. Do Endocannabinoids Cause the Runner’s High? Evidence and Open Questions. The Neuroscientist. 2022.
• Drolet G, et al. Role of endogenous opioid system in the regulation of the stress response. Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry. 2001.
• 厚生労働省 健康づくりのための睡眠ガイド2023